O mundo está em uma posição única onde a política de saúde pública, a demanda dos consumidores e os objetivos comerciais da indústria da cerveja estão se cruzando para impulsionar a aceitação de produtos com baixo teor alcoólico e sem álcool, atendendo às metas globais de saúde pública.
Na semana passada, líderes globais se reuniram em Genebra para a Assembleia Mundial da Saúde anual. Esta AMS marcou o início do processo que levará à reunião de alto nível das Nações Unidas em 2025 sobre doenças não transmissíveis, um momento crucial para os estados membros revisarem o progresso na redução do uso nocivo de álcool. Estamos em uma posição única, na qual a política de saúde pública, a demanda dos consumidores e os objetivos comerciais da indústria da cerveja estão se cruzando para impulsionar a aceitação de produtos com baixo teor alcoólico e sem álcool, atendendo às metas de saúde pública.
Do lado da política de saúde pública, a Estratégia Global da Organização Mundial da Saúde de 2010 para Reduzir o Uso Nocivo de Álcool reconhece um papel para produtos com menor teor alcoólico na redução de danos. Com base neste importante documento, o Pacote Técnico SAFER da OMS apoia medidas para promover produtos de menor teor alcoólico para combater o álcool ilícito. E o Plano de Ação Global sobre Álcool de 2022 da OMS pede aos operadores econômicos que movam seus portfólios em direção a produtos de menor teor alcoólico e solicita mais pesquisas sobre o impacto de políticas diferenciadas, que tratam os produtos de maneira diferente dependendo do tipo e da força.
Opções de baixo teor alcoólico apoiam metas de saúde pública
A razão pela qual a OMS está incentivando a mudança para produtos de menor teor alcoólico vem de um fenômeno chamado efeito de substituição, onde os consumidores que optam por beber álcool substituem produtos de maior teor alcoólico por opções de menor teor alcoólico. Isso pode ser a troca de destilados por cerveja ou de uma cerveja de força regular para uma com baixo teor alcoólico ou sem álcool. Quando esse efeito de substituição ocorre em nível populacional, o consumo geral de etanol diminui e múltiplos indicadores de saúde pública melhoram. Esta estratégia baseada em evidências é apoiada por políticas alcoólicas diferenciadas que incentivam os consumidores a escolherem opções de menor teor alcoólico.
Embora a cerveja tipicamente tenha o menor teor alcoólico por volume na categoria, os cervejeiros têm trabalhado arduamente para trazer o efeito de substituição à vida, elaborando cervejas com ainda menor teor alcoólico e sem álcool. Os cervejeiros estão fazendo grandes investimentos em novos equipamentos, processos e marketing para desenvolver e promover esses produtos, porque os consumidores são mais propensos a mudar para eles quando são respaldados por marcas que amam, estão prontamente disponíveis, são criativamente comercializados e, claro, deliciosos. Em alinhamento com as solicitações da comunidade de saúde pública, esses esforços combinados dão aos consumidores múltiplas opções para diminuir seu consumo de álcool sem sacrificar seu prazer.
Com a expansão das opções de baixo teor alcoólico e sem álcool, as pessoas estão aproveitando a possibilidade de compartilhar uma cerveja com ou sem álcool. Produtos de baixo teor alcoólico e sem álcool cresceram mais de 7% em volume em 10 mercados globais chave em 2022, e espera-se que essa tendência continue. Cerveja e cidra compõem quase 70% da categoria de baixo teor alcoólico e sem álcool nos 10 principais mercados mundiais de produtos sem/baixo teor alcoólico e 97% do mercado na União Europeia. Este efeito de substituição posiciona de forma única a indústria da cerveja para apoiar os resultados de saúde pública e responder à demanda dos consumidores.
Políticas alcoólicas baseadas em evidências
Algumas pessoas podem pensar cinicamente que toda empresa que vende álcool tem um conflito de interesse inerente quando se trata de reduzir o consumo de etanol e não deve ser incluída em nenhuma solução. Alguns acham que as empresas devem ser excluídas, mesmo que a OMS tenha solicitado que a indústria faça parte da solução. Mas a política de álcool, como todas as políticas públicas, deve ser baseada em evidências, não em ideologia.
E as evidências são claras. A história nos mostra que políticas que impõem restrições severas a todas as formas de álcool não são apenas ineficazes, mas muitas vezes contraproducentes. A era da proibição americana entre 1920 e 1933 fornece um exemplo chave. Proibir todas as vendas de álcool nos Estados Unidos levou ao surgimento do crime organizado, aumento da violência e consequências para a saúde pública. Muitas pessoas recorreram a produtores clandestinos e contrabandistas para fornecer seu álcool, principalmente na forma de destilados, levando a uma proliferação de produtores clandestinos e à falta de controle de qualidade. Como resultado, muitas pessoas sofreram os efeitos negativos de saúde ao beber produtos malfeitos e adulterados.
Por outro lado, exemplos da história recente comprovam a eficácia do efeito de substituição. Em 2019, a OMS relatou uma mudança bem-sucedida para o consumo de álcool de menor teor alcoólico e sua melhoria relacionada à saúde pública na Rússia. A OMS observou que mudanças populacionais no consumo “para bebidas alcoólicas mais leves” em países da Europa Oriental e nórdicos “levaram a resultados favoráveis no dano atribuível ao álcool.”
O poder do efeito de substituição pode ser visto na mudança de destilados para cerveja, mas também de cerveja de força regular para cervejas de menor teor alcoólico e sem álcool. Isso também não é apenas senso comum, mas respaldado por evidências. Pesquisas recentes no Reino Unido e na Espanha sugerem que a disponibilidade de cervejas de menor teor alcoólico e sem álcool levou os consumidores a substituir parte do consumo de cerveja regular por alternativas de menor força, resultando em menos álcool consumido no geral.
A OMS estabeleceu metas ambiciosas para reduzir o uso nocivo de álcool, e a indústria da cerveja está colocando nosso dinheiro onde nossa boca está, fazendo grandes investimentos para apoiar essas metas, dando aos consumidores mais opções para exercer moderação. Vamos continuar trabalhando juntos através de políticas públicas de bom senso e baseadas em evidências por parte dos tomadores de decisão, e investimentos contínuos em produtos de baixo teor alcoólico e sem álcool por parte dos cervejeiros de todo o mundo. Juntos, podemos fortalecer a moderação e melhorar os resultados de saúde pública.
(*) Justin Kissinger é o presidente e CEO da Worldwide Brewing Alliance. Justin tem ampla experiência como líder sênior na interseção entre negócios, governo e relações internacionais, incluindo trabalho na Heineken e na Câmara dos Deputados dos EUA. Justin possui um Juris Doctor pela Escola de Direito da Universidade de San Diego e um bacharelado em Ciência Política pela Universidade de Scranton. Ele viveu nos Estados Unidos, Honduras e Holanda, e fala inglês e espanhol. Artigo publicado originalmente em www.devex.com em 3 de junho de 2024.
